Die Rede ist von den irischen Whiskey-Brennereien.
Nach Tullamore (County Offaly), Midleton (County Cork) und Bushmills (nordirisches County Antrim) haben wir auf dem Heimweg von Westport mit Kilbeggan (County Westmeath) eine weitere Brennerei besichtigt. Und viel fehlt tatsächlich nicht mehr.
Whiskey ist in seinen Grundsätzen eine irische Erfindung. Als "Uisce Beatha" (= Wasser des Lebens) wurde er im frühen Mittelalter von irischen Mönchen hergestellt. Irischer Whiskey galt lange Zeit als etwas Besonderes und war bis Anfang des 20. Jahrhunderts weltweiter Marktführer. Lange bevor Brennereien überall sonst in der Welt aus dem Boden schossen.
Durch die schlechte wirtschaftliche Lage, Konflikte mit Großbritannien und der Prohibition in den USA hat die irische Whiskeyindustrie Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts drastisch an Bedeutung verloren. Destillerien wurden geschlossen oder zusammengelegt und irgendwann kam sämtlicher irischer Whiskey nur noch aus Midleton.
Die Kilbeggan Distillery wurde 1757 eröffnet und ist damit eine der ältesten lizensierten Brennereien der Welt. In den Anfangsjahren haben die Besitzverhältnisse häufig gewechselt, in den Jahren von 1860 bis zur Schließung 1957 war sie in Besitz der Familie Locke. In den 80er Jahren ist die alte Destillerie zu einem Museum umgestaltet worden und seit 2007 wird hier auch wieder ein sehr geringer Teil des Kilbeggan Whiskeys gebrannt. Der weitaus größere Teil sowie die weiteren Marken kommen jedoch aus der Cooley Destillerie, die seit 1987 offizieller Besitzer ist. Mittlerweile wurden diese aber von Jim Beam und diese wiederum von der japanischen Firma Suntory aufgekauft. Wie auch immer: in Kilbeggan ist man besonders stolz auf ein besonders ursprüngliches und traditionelles Herstellungsverfahren. Zudem wird hier eine restaurierte Brennblase aus dem früheren 19. Jahrhundert verwendet. Diese gilt als die älteste, sich noch in Betrieb befindende Brennblase der Welt.
Die Kilbeggan Distillery bietet verschiedene Möglichkeiten an: man kann die alte Brennerei selbst erkunden oder sich einer Tour anschließen. Unser Tourguide hat uns auf sehr unterhaltsame Art und Weise durch die Brennerei geführt. Am Ende gab es natürlich wieder ein Tasting von drei Whiskeys (Silver Medal Tour). Und ratet mal... Natürlich ist meine Sammlung auch wieder um eine Flasche reicher: ein 8jähriger Locke's Single Malt. Cheers!
I think the exact words of my mother in law were "Soon, you'll have them all."
Yes, I am talking about whiskey distilleries.
After visiting Tullamore (County Offaly), Midleton (County Cork) and Bushmills (Northern Irish County Antrim) we visited another distillery in Kilbeggan (County Westmeath) on our way home from Westport. And in fact, there's not that much left to visit in Ireland.
Whiskey in its origin is a 100% Irish invention. "Uisce beatha" (Water of Life) was the name given to the whiskey that was produced by Irish monks in the early Middle Ages. Irish whiskey was something very special for a very long time even before distilleries started to spread all over the world. Until the early 20th century it was indeed the world's market leader.
Due to economical problems, conflicts with the UK and the prohibition in the USA Irish whiskey became less important in a dramatic way. Distilleries all over the country were closed or merged and for years all Irish whiskey was produced in the only working distillery in Midleton.
Kilbeggan Distillery was first founded in 1757 and is therefore one of the oldest licensed distilleries in the world. Within its first years ownership changed quite often until it was bought by John Locke in 1860. It remained family owned until its close-down in 1957. Thirty years later it was bought by the Cooley Distillery and the old distillery was reopened as a museum. Since 2007 a very small part of Kilbeggan whiskey is also produced here again in the world's oldest still working pot still from the early 19th century. The rest comes as well as the other brands from Cooley Distillery in County Louth, which in the meantime has been bought by Jim Bean which was taken over by the Japanese company Suntory. However, in Kilbeggan they are very proud to stick to the roots and produce their whiskey nearly the same traditional way it was done for centuries.
Visiting Kilbeggan you will have different options: You can either discover the old distillery by yourself or you can join a guided tour. Our tour guide was very entertaining when guiding us through the distillery. Of course we picked the tour that ends with tasting of 3 different whiskeys (Silver Medal Tour). And guess what... Of course my collection is extended again by a bottle of 8 year old single malt Locke's whiskey. Cheers!
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